Бюсси вернулся домой пешком, среди непроглядной ночи, но вместо Сен-Люка, которого рассчитывал там увидеть, нашел только письмо, сообщавшее, что его друг приедет на следующий день.

И в самом деле, около шести часов утра Сен-Люк, в сопровождении доезжачего, выехал из Меридора и поскакал к Анжеру.

Он оказался у крепостной стены как раз к открытию ворот и, не обратив внимания на необычное волнение, которым были охвачены просыпающиеся горожане, добрался до хижины Бюсси.

Друзья сердечно обнялись.

- Снизойдите до моей бедной лачуги, дорогой Сен-Люк. В Анжере я расположился по-походному.

- Да, - заметил Сен-Люк, - по обыкновению победителей: прямо на поле боя, как говорится.

- Что вы этим хотите сказать, дорогой друг?

- Что у моей жены нет от меня тайн, так же как у меня - от нее, мой дорогой Бюсси, и что она мне все рассказала. У нас с ней полная общность не только на имущество. Примите мои поздравления, мой учитель во всем, и раз вы за мной послали, позвольте дать вам один совет.

- Дайте.

- Поскорее избавьтесь от этого гнусного Монсоро, Никто при дворе не знает, в каких вы отношениях с его женой. Сейчас самый подходящий момент. Не надо упрекать его. Когда, позже, вы женитесь на вдове, ни одна душа не заподозрит, что вы сделали ее вдовой, чтобы на ней жениться.

- Есть только одно препятствие к осуществлению этого прекрасного замысла, который пришел мне в голову прежде всего, так же как и вам.

- Вот видите, а какое?

- Дело в том, что я поклялся Диане щадить жизнь ее мужа, до тех пор, разумеется, пока он не нападет на меня сам.

- Вы сделали ошибку.

- Я!

- - Вы сделали очень крупную ошибку.

- Почему же?

- Потому, что не следует давать подобные клятвы. Какого дьявола! Если вы не поторопитесь, если не опередите его, уж поверьте мне, Монсоро - да он хитер, как лисица, - раскроет вашу тайну, а если он ее раскроет, этот человек, в котором благородства ни на грош, он убьет вас.

- Случится, как будет угодно богу, - сказал, улыбаясь, Бюсси, - но кроме того, что я нарушу клятву, которую дал Диане, если убью ее мужа...

- Ее мужа!.. Вы прекрасно знаете, что он ей но муж.

- Да, но от этого он не перестает называться мужем. Повторяю, кроме того, что я нарушу мою клятву, меня еще забросают камнями, друг мой, и тот, кого сегодня все считают чудовищем, на своем смертном ложе покажется им ангелом, которого я уложил в гроб.

- Поэтому я и не советовал бы вам убивать его своей рукой.

- Наемные убийцы! Ах, Сен-Люк, скверный же совет вы мне даете.

- Полноте! Кто вам говорит об убийцах?

- Тогда о чем же идет речь?

- Ни о чем, милый друг. Об одной мысли, которая У меня мелькнула, но еще не созрела достаточно, для того чтобы поделиться ею с вами. Я не больше вашего люблю этого Монсоро, хотя не имею тех же основания ненавидеть его; поговорим-ка о жене, вместо того чтобы говорить о муже.

Бюсси улыбнулся.

- Вы верный друг, Сен-Люк, - сказал он, - можете рассчитывать и на мою дружбу. Вам уже известно, дружба моя состоит из трех вещей: моего кошелька, моей шпаги и моей жизни.

- Благодарю, - сказал Сен-Люк, - я принимаю ее, но при условии, что расплачусь с вами тем же.

- А теперь, что хотели вы сказать мне о Диане?

- Я хотел спросить вас, не собираетесь ли вы заглянуть с визитом в Меридор?

- Дорогой друг, благодарю вас за настойчивость, но вы знаете о моих сомнениях на этот счет.

- Я знаю все. В Меридоре вы рискуете встретиться с Монсоро, хотя он пока в восьмидесяти лье от нас; вы рискуете пожать ему руку, а это нелегко - пожимать руку человеку, которого хотелось бы задушить; и, наконец, вы рискуете увидеть, как он обнимает Диану, а это еще тяжелей: глядеть, как обнимают женщину, которую ты любишь.

- А! - воскликнул в ярости Бюсси. - Как хорошо вы понимаете, почему я не показываюсь в Меридоре! А теперь, дорогой друг...

- Вы меня выпроваживаете, - сказал Сен-Люк, неверно понявший намерение Бюсси.

- Отнюдь нет, напротив, - возразил тот, - я прошу вас остаться, потому что настал мой черед задавать вопросы.

- Сделайте милость.

- Разве вы не слышали этой ночью колокольный звон и выстрелы?

- Слышали и спрашивали себя, что случилось. - Разве этим утром вы не заметили, проезжая по городу, некоторых перемен?

- Что-то вроде необычного волнения, вы это имеете в виду?

- Да.

- Я как раз собирался вал спросить, чем оно вызвано.

- Оно вызвано тем, дорогой друг, что вчера сюда прибыл его высочество герцог Анжуйский.

Сен-Люк так и подскочил на стуле, словно ему объявили о появлении дьявола.

- Герцог в Анжере? Говорили, что он под арестом в Лувре.

- Именно потому, что он был под арестом в Лувре, он и находится сейчас в Анжере. Он ухитрился бежать через окно и приехал сюда искать убежища.

- Ну а дальше? - спросил Сен-Люк.

- А дальше, дорогой друг, - ответил Бюсси, - вот для вас прекрасная возможность отомстить его величеству за все, чем он вам досадил. У принца уже есть своя партия, у него будут войска, и мы затеем тут небольшую, но славную гражданскую войну.

- О! - воскликнул Сен-Люк.

- Я рассчитываю, что вы поработаете шпагой вместе со мной.

- Против короля? - спросил Сен-Люк с внезапным холодком в голосе.

- Я не говорю, что именно против короля, - сказал Бюсси, - я говорю: против тех, кто обнажит шпагу против нас.

- Дорогой Бюсси, - сказал Сен-Люк, - я приехал в Анжу подышать свежим воздухом, но не для того, чтобы сражаться против его величества.

- Однако позвольте мне все же представить вас монсеньеру.

- Ни к чему, дорогой Бюсси. Мне не нравится Анжер, и я собирался в ближайшее время отсюда уехать. Это мрачный, скучный город, камни здесь мягкие, как сыр, а сыр твердый, словно камень.

- Дорогой Сен-Люк, вы мне окажете большую услугу, согласившись выполнить мою просьбу. Герцог поинтересовался, зачем я здесь; не имея возможности сказать ему правду, так как он сам был влюблен в Диану и ничего не добился, я его убедил, что приехал сюда с целью привлечь на его сторону всех дворян округа. Я даже прибавил, что этим утром у меня свидание с одним из них.

- Ну и что же? Вы скажете, что виделись с этим дворянином и он просит шесть месяцев на размышление.

- Позвольте вам заметить, дорогой Сен-Люк, - ваша логика хромает не меньше моей.

- Послушайте, в этом мире я дорожу только своей женой, а вы - только вашей возлюбленной, условимся же об одном: что бы ни случилось - я защищаю Диану, что бы ни случилось - вы защищаете госпожу де Сен-Люк. Соглашение по делам любви - это мне подходит, но никаких политических соглашений. Только так мы с вами можем договориться.

- Я вижу, мне придется уступить вам, Сен-Люк, - сказал Бюсси, - потому что сейчас преимущество на вашей стороне; я нуждаюсь в вас, а вы, вы можете обойтись и без меня.

- Ничего подобного, напротив, это я прошу вашего покровительства.

- Как вас понять?

- Представьте себе, что анжуйцы, а мятежники будут называться анжуйцами, явятся в Меридор, чтобы осадить его и разграбить.

- А! Черт возьми! Вы правы, - сказал Бюсси, - вы не хотите, чтобы обитатели замка пострадали от последствий взятия его штурмом.

Друзья расхохотались, и так как над городом прогремел пушечный выстрел и слуга Бюсси пришел с известием, что принц уже трижды справлялся о его господине, они вновь поклялись в своем внеполитическом союзе и расстались, весьма довольные друг другом.

Бюсси помчался в герцогский замок, куда уже стекались дворяне со всех концов провинции. Весть о появлении герцога Анжуйского распространилась, словно эхо от пушечного выстрела, и все города и деревни на три-четыре лье вокруг Анжера были взбудоражены этой новостью.

Молодой человек поспешил организовать официальный прием, обед, торжественные речи. Он полагал, что, пока принц будет принимать посетителей, обедать и в особенности выступать с речами, сам он улучит хотя бы минутку, чтобы повидаться с Дианой. После того как он на несколько часов обеспечил герцога всякими занятиями, Бюсси возвратился к себе, вскочил на коня и галопом поскакал по дороге, ведущей к Меридору.

Предоставленный самому себе, герцог произнес великолепные речи и произвел большое впечатление своим рассказом о Лиге. Он осторожно обходил все относящееся к его связи с Гизами и изображал себя несчастным принцем, который за доверие, оказанное ему парижанами, подвергся гонениям со стороны короля.

Во время ответных речей и целования руки герцог Анжуйский делал смотр своим дворянам, тщательно запоминая тех, кто уже явился, и, с еще большим тщанием, тех, кто пока отсутствовал.

Когда Бюсси возвратился, было четыре часа пополудни. Он соскочил с коня и предстал перед герцогом, весь в поту и пыли.

- А! Мой славный Бюсси, - сказал герцог, - ты, кажется, не теряешь времени даром.

- Как видите, монсеньер.

- Тебе жарко?

- Я очень гнал.

- Смотри не заболей, ты, должно быть, еще не совсем поправился.

- Ничего со мной не случится.

- Где ты был?

- Тут по соседству. Ваше высочество довольны? Было много пароду?

- Да, Бюсси, я, в общем, удовлетворен, но кое-кто не явился.

- Кто же?

- Твой протеже.

- Мой протеже?

- Да, барон де Меридор.

- А! - сказал Бюсси, изменившись в лице.

- Но тем не менее не следует пренебрегать им, хотя он и пренебрегает мной. Барон пользуется в Анжу влиянием.

- Вы думаете?

- Я уверен. Он представитель Лиги в Анжере. Его выбрал господин де Гиз, а господа де Гизы, как правило, хорошо выбирают себе людей. Надо, чтобы он приехал, Бюсси.

- Но если он все же не приедет, монсеньер?

- Если он не приедет ко мне, я сделаю первый шаг и сам отправлюсь к нему.

- В Меридор?

- А почему бы и нет?

Бюсси не смог удержать испепеляющей молнии ревности, сверкнувшей в его глазах.

- В самом деле, почему бы и нет? Вы принц, вам все дозволено.

- Ах, вот что! Так ты думаешь, что он до сих пор на меня сердится?

- Не знаю. Откуда мне знать?

- Ты с ним не виделся?

- Нет.

- Однако, когда ты вел переговоры со знатью провинции, ты мог бы иметь дело и с ним.

- Не преминул бы, если бы до этого он не имел дела со мной.

- То есть?

- То есть, - сказал Бюсси, - мне не так уж повезло с выполнением обещаний, которые я надавал ему, и потому мне незачем спешить свидеться с ним.

- Разве он не получил того, что желал?

- Что вы имеете в виду?

- Он хотел, чтобы его дочь вышла замуж за графа, - граф женился на ней.

- Не будем больше говорить об этом, монсеньер, - сказал Бюсси.

И повернулся к принцу спиной.

В эту минуту вошли новые дворяне; герцог направился к ним, Бюсси остался в одиночестве.

Слова принца заставили его глубоко задуматься.

Каковы могли быть действительные намерения Франсуа по отношению к барону де Меридор?

Были ли они такими, как изложил их принц? В самом ли деле старый барон был нужен ему только как уважаемый и могущественный сеньор, способный оказать поддержку его делу, или же хитроумные планы принца являлись всего лишь средством приблизиться к Диане?

Бюсси рассмотрел положение принца со всех сторон; Франсуа находится в ссоре с братом, покинул Лувр, стоит во главе мятежа в провинции.

Бюсси положил на весы насущные интересы принца и его любовную прихоть.

Последняя весила значительно меньше первых.

Молодой человек готов был простить герцогу все его остальные грехи, только бы он отказался от этой прихоти.

Всю ночь Бюсси пировал с его королевским высочеством и анжуйскими дворянами и сначала ухаживал за анжуйскими дамами, а потом, когда позвали скрипачей, принялся обучать этих дам новейшим танцам.

Само собой разумеется, он привел в восторг дам и в отчаяние их супругов, а когда кое-кто из последних стал поглядывать на Бюсси не так, как ему хотелось бы, ваш герой покрутил раз десять свой ус и спросил у двух-трех ревнивцев, не окажут ли они ему честь прогуляться с ним при лунном свете на лужайке.

Но репутация Бюсси была хорошо известна анжуйцам еще до его появления в Анжере, и поэтому на его любезные приглашения никто не откликнулся.